Malgré l'Acte d'Union de 1840, les habitants du Québec n'en continuent pas moins d'affirmer leur identité. En 1848, lors du défilé du 24 juin, on arbore une bannière qui aurait été témoin de la victoire de Carillon en 1758. Cette bannière frappe l'imaginaire d'un peuple qui retrouve ainsi la fleur de lis comme symbole.

Ce retour des couleurs françaises franchit une autre étape en 1854 à la faveur d'une alliance entre la France et l'Angleterre lors de la guerre de Crimée. Une première victoire franco-britannique amène les anglophones de Montréal à brandir le tricolore français.

L'année suivante, en 1855, un navire de guerre français, La Capricieuse, remonte le Saint-Laurent pour la première fois depuis la Conquête. Cette visite a un extraordinaire retentissement. Le drapeau français se répand partout. Il flottera pendant des dizaines d'années au Québec, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

Archives nationales du Québec

L'aube du XXe siècle suscite au Québec une floraison de projets de drapeau. Certains proposent d'apposer une feuille d'érable au drapeau français, d'autres encore voudraient revenir à l'ancien drapeau blanc du régime français. En 1901, l'abbé Baillairgé propose un drapeau fleurdelisé au centre duquel figurent les armoiries.

L'année suivante, Elphège Filiatrault, curé du village de Saint-Jude près de Saint-Hyacinthe, hisse sur son presbytère un drapeau inspiré de celui de Carillon (1758).