Jacques Cartier quitte Saint-Malo avec deux navires de 60 tonneaux pour des terres inconnues; « l'on dit trouver grande quantité d'or et autres riches choses ». Il explore le golfe du Saint-Laurent, érige une croix à Gaspé et prend possession du territoire au nom du roi de France, François 1er . Il sera le premier à introduire la fleur de lis emblématique en Amérique.

Samuel de Champlain bâtit la première « abitation » au pied du cap Diamant et, par ses explorations, étend les limites de la Nouvelle-France à un vaste territoire englobant l'Acadie et la région des Grands Lacs. La colonisation est confiée à des compagnies de commerce dont les navires arborent généralement un pavillon bleu à croix blanche, de forme plutôt carrée.

1642 La naissance de Montréal

Paul Chomedey de Maisonneuve fonde Ville-Marie, aujourd'hui Montréal. Dès cette époque s'impose l'importance stratégique du site, situé au confluent de plusieurs voies navigables.

Photo : Bernard Veyron